— Как удобно. — Она фыркнула. — И примитивно.

Несмотря на то, что эльфы создавали пары, их не сдерживали никакие физические ограничения; они могли вступать в брак с кем угодно. Благодаря очень сильному контролю над своими эмоциями, они могли подавлять любые побуждения инстинктов.

Сиан считал их просто бесчувственными оболочками. Но Кари была другой.

— А если испытание прошло успешно, демоны вступают в брак? — спросила она.

— Только члены королевской семьи. Но брак — всего лишь формальность. Если мужчина встречает свою пару, то оставляет на её шее метку. Это клятва длиною в жизнь.

— Метку? — В ее разноцветных глазах мелькнуло осознание. — Демон… кусает женщину? — Она была в ужасе. — Как какие-то мерзкие вампиры? Это варварство!

— Кари, ты когда-нибудь разговаривала хоть с одним вампиром?

Она удивленно моргнула.

— Разговаривать с вампиром? Зачем?

* * * * *

Сиан решил, что познакомит Кари с другими видами, расширит ее взгляды… думал, что если увезти ее подальше от родителей, то она сможет избавиться от закостенелых взглядов на вещи. Он не понимал, сколь глубоко укоренились ее убеждения.

Перевоплотившаяся Кари снова была феей, поэтому Сиан почти не сомневался, что воспитана она так же, как в прошлом.

И оба её гребаных глаза были одинакового цвета.

Недостатки те же… но больше никакого очарования.

Глава 9

Чтобы сбежать из этой тюрьмы, мне может потребоваться больше недели.

Каллиопа не нашла ничего, кроме камня, чем можно было бы атаковать своего похитителя… ни материалов для создания снарядов, тайного клинка или ловушки.

Также она не нашла ни одной двери, ведущей в замок. Огромная арка на террасу была единственным выходом.

Стараясь держаться подальше от мучительных огненных лоз, Каллиопа приблизилась к перилам. Все еще не веря, что находится здесь, она всматривалась в то, что, скорее всего, было линией горизонта, и изучала окрестности ада.

Увиденное поразило ее воображение. В воздухе на фоне черного ночного неба кружил пепел. Вдали извергался гигантский вулкан. Река лавы растеклась через всю долину. Это и есть легендарный Стикс?

Воздух вонял страданиями, разрухой и смертью. Типа тематического парка ужасов на стероидах.

Внешняя сторона башни действительно была густо увита огненными лозами. Если Лила решит спуститься вниз, у нее не будет ни единого шанса избежать соприкосновения с ними.

Даже если ей удастся добраться до земли, «легионы» внизу схватят ее. Там, должно быть, собрались тысячи демонов. Если Лила чудесным образом сможет удрать от них, то окажется в ловушке огненной реки. Казалось, что жар не беспокоит всех этих полуголых воинов, но Лила просто сгорит заживо.

Река лавы? Она реально в аду.

Никс, ты сука. Почему она обманула Лилу? Только у Сейта был мотив это сделать.

Лила была следующей в очереди на престол, а ее родители были не единственными, кто сетовал на неспособность Сейта защитить королевский дом от Møriør. Кузены Лилы могут организовать государственный переворот, особенно теперь, когда король утратил меч предков.

Тем не менее она не могла поверить, что Сейт сослал ее в ад, только чтобы избавиться от конкуренции. Если бы он ощущал угрозу с ее стороны, то просто продлил бы изгнание или же убил ее.

Должно быть, Валькирия одурачила и его.

Одетая лишь во влажное нижнее белье, Лила задрожала. В аду холодные ночи? Похититель не дал ей ни одеял, ни сухой одежды. Никакой еды. Только приказы.

Несмотря на всю свою браваду, Лила ощущала… сомнения.

В совершении каких «злодеяний» обвиняет ее демон? Придет ли Абиссиан в ночи, чтобы стать палачом Лилы, обезглавит ли так же, как Сейт ее родителей — одним аккуратным ударом? Возможно, она заснет и уже никогда не проснется.

Лила будет бороться за свою свободу, но прямо сейчас ей нужно сконцентрироваться на своей непосредственной задаче. Она боялась пауков… как и большинство людей… но еще больше она боялась не справиться с поставленной задачей. Это будет впервые.

Какой бы ни была проблема, девизом Лилы было: разберись, блядь, с этим сама.

Она подняла взгляд к небу, пытаясь определить, сколько времени осталось до восхода солнца. Продолжительность дней и ночей в разных мирах не была одинаковой, к тому же Лила читала, что в аду время тянется дольше, чем в большинстве других измерений. Но если рассвет наступит раньше, чем она ожидает…

К ней устремился поток насыщенного пеплом ветра. Рванув назад, Лила зашлась в очередном приступе кашля и нечаянно прижалась к огненной лозе. Проклятье!

Со слезами на глазах она подошла к прялке, которую демон наколдовал взмахом руки. За долгое время изгнания из Ллора Лила отвыкла от реальных проявлений магии.

Возможно ли вообще прясть паутину? Звучит как из сказки о феях и волшебницах. Но ведь она и есть принцесса фей.

Лила села и переиграла в уме увиденную ранее демонстрацию. Нажатие педали заставляет колесо вращаться. Нить уже закреплена. Видимо, Лила должна скрутить куски густой паутины с концом нити, а затем тянуть ее, пока вращается колесо.

Каллиопа содрогнулась от одной лишь мысли о том, что ей нужно притронуться к вороху паутины. Но ей придется это сделать, иначе она встретится с ее создателями.

Лила протянула руку и ощутила, как паутина прилипла к ее пальцам.

— Тьфу.

Неловкими движениями Каллиопа принялась за работу, все время кашляя.

После нескольких неудач, затормозивших процесс, Лила поняла свои ошибки и нашла нужный ритм. Эластичная нить была на удивление прочной.

Из-за монотонной задачи у Лилы было слишком много времени на раздумья. Рано или поздно Абиссиан узнает, кто она на самом деле, и если к тому времени у него не проявятся теплые, нежные чувства к своей паре, то он может сдать Лилу Лучнику Møriør для убийства… или может убить ее сам.

Ходили слухи, что Рун Сумеречный, также известный, как Рун Грязнокровный, был рабом в жарких болотах Сильвана и подвергался ужасающим надругательствам со стороны правительницы того времени: королевы Маг, которая была матерью Сейта и прародительницей Лилы.

Рун поклялся уничтожить всех потомков Маг. А значит и Лилу тоже. И если она не сбежит отсюда прежде, чем ее личность будет раскрыта…

Теперь у меня есть крайний срок, и он может стать реальным концом моей жизни.

Каллиопа вспомнила ужасающее напряжение королевского двора, когда лучник убил одного из членов королевского рода. С каждой казнью петля затягивалась, шансы на выживание уменьшались. Несколько месяцев после этого все выглядели, как призраки с пустыми глазами.

Лила была слишком мала, чтобы увидеть картину целиком, но одно она знала наверняка: монстры существуют…

За время ее жизни Руну удалось убить четырех кузенов Лилы, все они в это время находились вне защищенных стен Сильванского Замка, и все они были подлыми.

Но я не такая.

Кончики ее заостренных ушей начали подергиваться. Нога Лилы замерла на педали, когда она потерла шею и всмотрелась в тускло освещенное пространство.

Лила слышала суету… в каждом темном углу, но ничего не видела. Наверное, оно и к лучшему.

Тем не менее она была уверена, что за ней следят.

Глава 10

Откинувшись на подушки, Сиан сидел на кровати в своих роскошных покоях и смотрел в зеркало… не для того, чтобы увидеть собственное отражение, никогда ради этого… а для того, чтобы следить за своей парой. С помощью зеркал он мог видеть все происходящее в аду в режиме реального времени.

Сиан наблюдал за феей, пока она впервые осматривала свое новое пристанище. Казалось, что она мерзла в своем тонюсеньком нижнем белье.