Абиссиан поморщился.

— Мне очень жаль. Это не оправдание, но сегодня я заново пережил воспоминание, которое всегда сводит меня с ума. Я старался не думать об этом…

— Какое воспоминание?

— Наш последний день вместе. — Его речь начинала звучать нечленораздельно, а раны все не закрывались. — Я не мог справиться с гневом. Не мог думать. Но теперь понимаю, что все было взаимосвязано.

— Что именно?

— На Тенебросе я решил сделать то, что раньше казалось невозможным: верить тебе… несмотря на прошлое. Я наконец отпустил все обиды. Каллиопа, сделав это, я нашел пламя. Я нашел его.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты изменила меня. — В воздухе начал кружить пепел. Его рога начали гореть. И крылья тоже! — Мои боги, Лила, я могу делать это по собственному желанию.

— Что с тобой??? — Его кожа теряла цвет, глифы исчезали. — Тебя сжигает яд!

Дерг. Дерг. Дерг.

Абиссиан заворчал от боли.

— Маленькая жена, ты — мое адское пламя. Мой свет в конце тоннеля.

Он умирает? Видимо, сильванские лучники нашли для своих стрел токсин равноценный яду Левиафана! Глаза Лилы застили слезы. Дерг. Дерг. Дерг.

— Лила, нет. Я в порядке.

— Однозначно, нет! Нам нужно попасть в ад…

Башенные часы начали отсчитывать полночь.

Сердце Лилы остановилось.

— Вставай, демон! — Она обняла его, помогая подняться на ноги. — Абиссиан, СЕЙЧАС ЖЕ.

Они вышли из замка, когда раздался третий удар…

* * * * *

Сиан растеряно ковылял со своей женщиной сквозь дождь и ветер.

— Мы должны поторопиться! — крикнула она. — Не останавливайся.

Если они столкнутся с еще большим количеством солдат прежде, чем достигнут портала, Сиану понадобится то, что осталось от его крыльев и рогов. Пошатнувшись рядом со своей парой, он представил, как его трансформация прекратилась.

Тело прекратило переход. Сиан представил, как выглядит со всеми адскими изменениями. Кромки ребер его крыльев и рогов преобразовались.

Сиан мог, как и мечтал когда-то, переключаться между своими обликами… как перевертыш.

Несмотря на то, что сейчас он принял форму с адскими изменениями, гул в позвоночнике исчез. А значит, ухудшение его внешности остановлено, этот двигатель мертв.

Найди огонь, и твоя внешность будет привлекательной. На старо-демонском это также можно было перевести, как: Найди огонь, и твоя внешность будет радовать тебя.

Теперь Сиан имеет контроль над собственной формой.

— Я вижу его! — Каллиопа ускорилась. Контур бело-огненного портала Утера шипел под дождем. — Демон, мы почти на месте. — Она тихо пробормотала: — Девять.

Они запутались в кустарниках. Сиан успел забыть, сколько чертовых растений было в этой сфере.

— Десять, — крикнула она. — Давай быстрей!

Они с Каллиопой пронеслись через портал за мгновение до того, как огонь рассеялся…

Преступив границу ада, Сиан начал набирать силу. Окутав свою пару магией, чтобы защитить ее от любого воздействия яда, он вернулся к собственным ранам.

— Абиссиан, стрелы.

Кивнув, Сиан пожелал, чтобы они исчезли. Одна за другой его раны затянулись. Когда Лила начала осматривать его, чтобы убедиться в том, что он полностью исцелился, Сиан для верности распахнул регенерировавшие крылья.

Лицо Лилы было бледным, а кожа — влажной от дождя. В ее глазах застыло замешательство.

— Тебе нужно согреться. — Сжав ее локоть, Сиан переместился в их комнату, прямо к очагу. Выгнув брови, он окинул взглядом единственный оставшийся клык Лотана, затем посмотрел на свою пару. Ее тревога обнадежила его. — Я не потерял тебя. Ты не можешь отрицать, что по-прежнему заботишься обо мне.

Она скрестила руки на груди.

— Окей, возможно, я не хотела, чтобы ты умер от яда.

— Я не умирал. Я изменялся. Вернее, возвращался.

— Не понимаю.

— Наследуя корону ада, демон трансформируется в самую чудовищную из возможных форм. Но я не всегда выглядел так…

Он рассказал ей об адских изменениях, о постоянном чувстве ухудшения, о том, как боялся, что она никогда не станет хотеть его.

Или, что никогда больше не захочет.

— Стоило мне на самом деле отпустить прошлое, как я вернулся к своему прежнему облику. Но когда я пытался добраться до тебя, то пожалел, что у меня отсутствуют демонские особенности. И неожиданно они начали появляться.

Лила явно отнеслась к этому с неверием.

— Я могу показать тебе, как я всегда выглядел.

Он пожелал сменить форму.

Глаза Каллиопы широко распахнулись, когда рога и крылья Сиана снова начали сгорать.

Дерзко усмехнувшись, он сказал:

— Думаю, тебе очень, очень понравится моя прежняя внешность.

Его когти исчезли, лицо изменилось. Закончив трансформацию, Сиан хрустнул шеей.

Губы Лилы приоткрылись, пока она блуждала по нему взглядом.

— Еще больше хитростей?

— Я не контролировал это. Я должен был рассказать тебе, должен был предупредить, что моя внешность и дальше будет ухудшаться. Но я был эгоистом. Я не хотел тебя отпугнуть.

Сдержанным тоном она спросила:

— Значит, почти всю свою жизнь ты выглядел именно так?

— Неплохо, да?

Дерзкая улыбка исчезла с его лица, когда Лила уклончиво пожала плечами.

— В этой форме у тебя нет рогов? Что с ними случилось?

Он поднял взгляд на ее корону.

— Они на тебе.

Глава 61

— Что, прости?

Лила была потрясена его внешностью. Мужчина, стоящий перед ней, был именно таким, как в досье Никс: физически безупречным.

У него были те же черные волосы и зеленые глаза, телосложение такое же мускулистое. Но гладкая кожа была загорелой. Черты его лица были точеными и мужественными. А лицо — захватывающим дух.

Но для Лилы этот мужчина был незнакомцем с глазами и голосом мужа. Он даже не выглядел, как демон!

— Мои прежние рога являются частью твоей короны.

— Как они попали с твоей головы на эту корону? — спросила она, но у нее имелось подозрение.

— Я благодарен Грейвену за это. Когда много веков назад они оказались отрубленными, я попросил брата избавиться от них. Все это время я считал, что они бесследно исчезли. Но теперь, когда я вижу их на тебе, то ощущаю удовлетворение, — сказал он, его тон указывал на огромное преуменьшение.

— Демон, ты увиливаешь от ответа. Как они оказались отрубленными? Хранение секретов ни к чему хорошему нас не привело.

— Ты права. — Он выдохнул. — Я отрубил их во времена твоей прошлой жизни.

— Зачем ты это сделал?

Немного поколебавшись, он нехотя ответил:

— Ты сказала, что никогда не полюбишь животное, вроде меня. Кого-то с рогами. Ты планировала выйти замуж за другого, и я был готов сделать все что угодно, лишь бы остановить тебя. Поэтому я взял свой топор…

Казалось, все вокруг вращается. Он сам себе сделал эту ужасающую ампутацию?

Ради нее.

— Я принес их тебе и поклялся, что буду выглядеть как твои сородичи, буду жить как они.

Но Кари все равно отвергла Абиссиана, предпочтя ему другого мужчину. События прошедшего дня обрели больше смысла.

— После того, как ты увидел мои сны, ты пережил заново именно это воспоминание?

Он кивнул.

— Меня взбесило это. Мне жаль, что я не отреагировал по-другому, но в конце концов я должен был снова пережить это воспоминание. — Он запустил пальцы в волосы, и, кажется, удивился, не найдя рогов. — Лила, я взрослый демон, проживший тысячи лет, но сегодня я бы сделал то же самое. И даю тебе то же самое обещание: что буду жить, как ты. В этой форме. В твоей сфере.

— Я не этого хочу.

Да, его внешность была ошеломляющей. Но это имело бы значение прежде.

— Скажи мне, чего ты хочешь. Так или иначе, я сделаю это ради тебя. — Он приподнял пальцем ее подбородок. — Я люблю тебя.

— Я как бы догадалась.