Манеры демона за столом были безупречны… в силу необходимости его посуда была намного больше… но они с Лилой никогда не будут есть одно и то же.

— Почему ты не ешь? — требовательно спросил он, намереваясь, видимо, возобновить их вражду.

Лила не была в этом заинтересована, ведь теперь их судьбы официально связаны; а, значит, сотрудничать логичнее. Но, если того будут требовать обстоятельства, она не уступит ему ни на шаг.

— Это Сильванская пища. Или она недостаточно хороша для тебя, принцесса?

Лила напряглась, ненавидя, когда он её так называл.

— Ты всегда такой угрюмый?

Почему он решил испортить такой прекрасный день? Вчера ночью пепел прибило дождем, а солнце в конце дня светило очень ярко. Когда Лила впервые при свете дня увидела Ртутное море, солнечные лучи отражались от серебристой поверхности воды.

— Угрюмый? Возможно, я просто понимаю неизбежность грядущего.

— Чего именно?

— Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь будешь довольной здесь.

— Значит, ты позволишь мне уйти?

Он наклонился вперед и оскалился.

— Никогда.

Лила тоже наклонилась.

— Тогда, блядь, сделай меня довольной, Абиссиан. Это не сложно.

— Хм, я должен об этом услышать. Как же совершить это эпическое действо?

Он откинулся на спинку стула, будто ожидал длинного ответа.

— Используй свои сильные стороны. — Например, те, которые использовал вчера ночью. — И не будь засранцем. — Как сегодня днём. — Достаточно просто для тебя?

Она встала и направилась к балконным перилам. Боги, как же меня бесит этот демон!

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она посмотрела на море. Возможно, Лила не ладила с королем ада, но его королевство манило её.

Какие существа скрываются в этих глубинах? Уровень прилива был ниже, чем раньше, поэтому береговая линия была открыта. Пляж… зелёный? Должно быть, он покрыт водорослями.

Лила хотела исследовать замок; теперь она могла это сделать. Она хотела узнать больше об этом мире. Демон говорил, что выведет ее наружу…

Из моря вынырнуло какое-то животное! Когда на солнце засверкали красные чешуйки, у Лилы перехватило дыхание.

В то же мгновение Абиссиан оказался рядом с ней.

— Что?

— Морской змей!

Она махнула рукой, но существо уже исчезло.

— Ты видела его?

— Клянусь. Он был прямо там, — ответила она, волнение смягчило её гнев. — Я читала о них, но не знаю соответствует ли описание истине. Считается, что они — безногие драконы, это так? И что каждый из них весит больше десятитонного поезда.

С непроницаемым выражением лица он сказал:

— Мы должны это выяснить.

Взяв Лилу за локоть, он переместился.

Моргнув, она начала осматриваться. Они оказались на зеленом пляже.

Водорослей нет. С широко распахнутыми глазами Лила опустилась на колени и зачерпнула ладонями горсть блестящих песчинок. Посмотрев на Абиссиана, она спросила:

— Нефрит?

Лила просеяла крошечные камешки сквозь пальцы.

Кивок.

— Да ну нафиг!

Нефритовый пляж. Почему бы и нет? Лила встала, чтобы сбросить сандалии, но её привлекло движение за спиной демона. Из воды вынырнули лиловая и оранжевые рыбы. И у каждой был рог, как у единорога! Лила побежала ближе к покрытой водорослями прибрежной полосе.

Абиссиан переместился перед ней, протянув одну руку, а второй задвинул Лилу себе за спину.

— Предупреждай, прежде чем убегать.

— А что есть какая-то опасность…

Гигантский змей, как гейзер, вырвался из воды и упал на берег, его тело врезалось прямо в Абиссиана.

Земля содрогнулась; Лила чуть было не вскрикнула, но демон не сдвинулся ни на шаг.

Она не знала, что шокировало её больше… демонстрация колоссальной силы Абиссиана или то, что он начал ласкать огромное существо.

— Я какое-то время не приходил сюда, и сейчас они радуются, — сказал он. — Особенно этот.

Змей повернул голову, его вертикальные зрачки сфокусировались на Лиле. Его раздвоенный язык… размером с саму Лилу… с любопытством прищелкнул.

Из воды выныривало все больше и больше змей.

— Они ручные?

— Для меня да. Иди, погладь его. Тебе понравится это ощущение.

Лила выгнула брови. И для моего следующего прикола…

— Это безопасно, — сказал он.

Лила осторожно приблизилась. Абиссиан снова ободряюще кивнул, и она протянула руку к существу. Под радужными красными чешуйками размером с тарелку бугрились мышцы.

Черт возьми, у неё чуть не остановилось дыхание от волнения/страха!

— Я глажу морского змея!

Оглянувшись на демона, Лила усмехнулась.

Словно не мог ничего с собой поделать, он ухмыльнулся в ответ. Его настроение казалось изменчивым, как морской прилив.

Раздражение Лилы сошло на нет. Когда ее движения замедлились, змей выгнулся вперед ради продолжения, рассмешив этим Лилу.

Абиссиан пробормотал на Демонском:

— Жаждет твоих прикосновений так же сильно, как я.

Будь проще и, возможно, получишь.

— Сколько их там?

— Около сотни в море и ещё больше на южных болотах. Этот был змеенышем, когда мы с братом были детьми. — Морские змеи могут жить настолько долго? — Его родительница сдохла, и отец отдал яйцо нам. Мы притащили его в свою комнату и несколько недель каждые пять минут проверяли его.

Мысль о маленьком Абиссиане Инфернасе, ожидающем, когда из яйца вылупится змей, умилила Лилу. Она представила его с малюсенькими крылышками, пушистыми рожками и с выпавшими молочными клыками.

Когда улыбка Лилы стала шире, он хрипло спросил:

— О чем ты думаешь?

— Держу пари, что с тобой в детстве были проблемы. Ты постоянно нарывался на неприятности?

— Всегда первым перемещался к опасности. Все говорили, что я долго не проживу. Много они понимали.

Когда Лила провела пальцами по складкам между чешуйками, змей дернулся. Щекотно?

— Как зовут твоего огромного питомца?

— Мы назвали его Локи.

Лила удивленно посмотрела на демона.

— В честь величайшего из когда-либо живших хитрецов?

— Этот змееныш был самым хитрым, он всегда находил способ выбраться из клетки. Как и моя фейская питомица.

— Следи за языком, демон, — предупредила она. — Не буди во мне дракона.

Он снова ухмыльнулся.

— Как ты сбежала?

— Кольцо соскользнуло с моего пальца, и больше ничто не могло меня остановить.

— А лоза?

— Я смастерила из твоих подарков защитные покрытия.

— Ясно. — Выглядя так, будто пытается что-то понять о ней, он спросил: — Тебе нравится плавать?

— Я обожаю это делать. Но я ни разу не плавала на Гее. — Она указала на кончики своих ушей. — Я никогда не смогла бы спрятать их в воде.

— Ты можешь поплавать сейчас.

Лила обвела взглядом морских змей.

— Разве море не кишит ими?

* * * * *

Волнение Каллиопы было настолько заразительным, что раздраженность Сиана постепенно сошла на нет.

Он мог показать ей очень многое. Не только в аду, но и в других сферах. Он хотел заново познакомиться с этими местами вместе со своей парой.

Уже сейчас Абиссиан видел Пандемонию совсем по-другому. У него никогда не вызывало изумления море. Оно просто было. Как и морские обитатели и нефритовый пляж. Но у Каллиопы от вида этих вещей перехватило дыхание, её глаза сверкали бирюзой.

Ад устроил показательное выступление для своей новой королевы. По крайней мере, она довольна его королевством.

Может ли она быть довольна и самим королем? Абиссиан снова задался вопросом, что Каллиопа имела в виду, говоря о его сильных сторонах? То, как он доставил ей удовольствие?

Возможно, ему стоит стараться жить настоящим, как можно дольше наслаждаясь своей парой.

— Если ты хочешь поплавать, то я могу отправить их на охоту. Хотя они никогда не причинят вред моей паре.